20.000 wandelaars genoten vandaag van de bloeiende boomgaarden tijdens de eerste Betuwse Bloesemtocht. “Vandaag kwam alle harde werk van de afgelopen maanden bij elkaar in een prachtige eerste Betuwse Bloesemtocht. We zijn als organisatie ontzettend trots dat we zo veel wandelaars een fijne dag hebben kunnen bieden. Vanaf het startschot om 7 uur tot de afsluiting om 17 uur was het een bloesemfeestje.”
Voorzitter van de Betuwse Bloesemtocht Kees van den Tempel is maar wat trots: “Ruim 70 vrijwilligers verdeeld over 10 commissies hebben hier maandenlang aan gewerkt. Samen met nog eens 300 vrijwilligers op de dag zelf hebben we de Bloesemtocht nieuw leven ingeblazen.” De Bloesemtocht kon rekenen op prachtig wandelweer. De timing in het tweede weekend van april bleek perfect met alle kersen-, appel- en perenbomen in bloei.
Rustig wandelen en genieten
Het aantal wandelaars is deze eerste editie bewust lager gehouden dan tijdens de vroegere Rode Kruis Bloesemtocht. De eerste Betuwse Bloesemtocht had 20.000 tickets in de aanbieding en die waren een aantal dagen voor aanvang uitverkocht. “Eerst de Bloesemtocht weer opstarten en kijken hoe dat uitpakt, en daarna gaan we kijken of we het aantal wandelaars en routes kunnen uitbreiden in de toekomst”, vertelt Van den Tempel. Het aantal van 20.000 wandelaars pakte heel goed uit. Bij de start met ticketscan op het Fruitmasters terrein moesten wandelaars even geduld hebben, maar daarna was er op alle routes veel ruimte om rustig te wandelen en te genieten van de mooie omgeving. Er waren vele fruittelers die hun boomgaarden opstelden om te wandelen. Daardoor konden deelnemers op plaatsen komen, die normaal niet toegankelijk zijn voor publiek. Over de Linge lag daarnaast een tijdelijke, zogeheten pontonbrug die wandelaars direct zo’n bijzondere boomgaard inleidde.
15 kilometer populairste route
Er waren dit jaar vier routes: 9, 15, 27 en 40 kilometer. De 15 kilometer bleek veruit de populairste met 8900 deelnemers. 5389 mensen liepen 27 kilometer en 4414 de 9 kilometer. De langste afstand (40 kilometer) telde 1100 wandelaars. Daarnaast liep een kleine groep kinderen tussen de 4 en 12 jaar mee.
Blaren
De Betuwse Bloesemtocht kende geen noemenswaardige calamiteiten of incidenten. Michel van der Breggen, veiligheidscoördinator: “We kijken terug op een rustig verlopen evenement, met alleen kleine ongemakken zoals je van een wandelevent kunt verwachten. Denk aan blaren of mensen die zichzelf qua afstand overschatten.”
Duurzame aanpak slaat aan: deelnemers kiezen massaal voor OV en carpoolen
De Betuwse Bloesemtocht wil een zo duurzaam mogelijk evenement zijn. Dat betekent onder andere dat er weinig parkeerplaatsen zijn en wandelaars werd gevraagd met openbaar vervoer of fiets te komen. Vooraf zijn deelnemers hier heel duidelijk over geïnformeerd. In de praktijk moet het parkeerbeleid dan ook nog werken. Van der Breggen: “De deelnemers hebben massaal gehoor gegeven aan onze oproep en er was nergens sprake van parkeerchaos. Er is gelukkig flink gecarpoold en gebruikgemaakt van het OV.” De ligging van de start en finish maakte de keuze met het OV te komen een stuk gemakkelijker voor de wandelaars: centraal station Geldermalsen ligt op 2 minuten wandelen van de start finish locatie.
Een van de grootste wandelevenementen van Nederland
De Betuwse Bloesemtocht is een van de grootste eendaagse wandelevenementen van Nederland. Zowel wandelaars als inwoners en bedrijven zijn blij met de terugkeer van het jaarlijkse evenement. Kees van den Tempel: “Het vraagt flexibiliteit van inwoners en bedrijven, maar zij hebben de Bloesemtocht omarmd en wandelaars van harte welkom geheten. Daar zijn we als organisatie dankbaar voor. Dankzij hun inzet, de steun van sponsoren zoals hoofdsponsor Betuwewind, de samenwerking met de gemeente West Betuwe en de gastvrijheid van Fruitmasters voor start en finish, is de tocht een succes geworden. Een evenement als de Betuwse Bloesemtocht maak je echt samen met de omgeving.”
De Betuwse Bloesemtocht voor 2027 is inmiddels gepland en vindt plaats op zaterdag 10 april 2027.
Foto’s: Jan Burggraaf